Vakantie - Portugal reist uit de schaduw van Spanje.
Jonge zowel als oudere reizigers zijn de drukke steden, lange
stroken strand en de zich sterk ontwikkelende toeristische industrie
die Portugal te bieden heeft op prijs beginnen stellen. Het is al
lang geleden dat het land zijn oude imago van "de zieke man van
Europa" heeft afgeworpen.
Al te lang heeft Portugal in de schaduw van zijn grotere buurland
Spanje geleefd maar nu, met de aanvang van goedkopere vluchten en de
verspreiding van de wetenschap dat dit deel van het Iberische
Schiereiland veel te bieden heeft, komen de toeristen in drommen
afgezakt. Toch is Portugal erin geslaagd relatief
ongeschonden te blijven.
Lissabon, de stad gebouwd op zeven heuvels, is de hoofdstad van
Portugal sinds 1147. Ze is gelegen op een reeks steile heuvels boven
de rivier de Taag. De stad trekt heel het jaar door reizigers aan,
en is bezig een reputatie op te bouwen als het gokcentrum van Europa
dankzij de twee grote casino's die zich daar hebben gevestigd.
Lissabon leed verschrikkelijk veel schade tijdens een aardbeving in
1755 en het stadscentrum, gekend als Baixa, werd heropgebouwd in
rechte lijnen om het te beschermen tegen het opnieuw lijden van
dergelijke schade door een aardbeving.
Een andere populaire bestemming is eigenlijk de top van een
onderzeese berg ongeveer 970 kilometer van Lissabon verwijderd. Het
kleine eiland Madeira - het is amper 21 kilometer breed en 56
kilometer lang - heeft geen stranden. Maar dit wordt meer dan
gecompenseerd door fruit, kruiden en bloemen. Fabelachtige bloesems
bloeien in overvloed langs heuvels, wat heeft bijgedragen tot de
bijnaam van het eiland - de drijvende tuin.
Festivals maken een belangrijk deel uit van het leven in Portugal en
elke maand heeft er minstens een plaats doorheen het hele land. Van
de Senhor Ecce Homo dat in Braga plaatsheeft op Pasen, tot de Festas
do Sao Paio begin september. Dit festival heeft plaats in Aveiro en
in het kader ervan wordt onder meer een bootrace georganiseerd die
gehouden wordt op de noordelijke lagune. Bovendien heeft elke stad
of dorp in het land een patroonheilige wiens dag in stijl wordt
gevierd. Met deze festas, zoals ze worden genoemd, gaat een grote
viering met vuurwerk en dans gepaard, op weg geholpen door enkele
glaasjes wijn!
Voetbal ligt ook nauw aan het hart van vele Portugezen, en het land
heeft enkele van de meest voortreffelijke talenten geproduceerd die
de wereld ooit heeft gekend, met de namen Cristiano Ronaldo en Luis
Figo die voor de geest komen. Ronaldo werd geboren op Portugals
drijvende tuin Madeira.
Met kilometers verbluffend mooie kustlijn heeft Portugal een
eindeloze voorraad toeristen die schreeuwen om van zijn schoonheid
te mogen komen genieten. Het beschutte en vruchtbare Algarve heeft
een verscheidenheid aan stranden, van de beschutte baaien tot de
lange stroken zandstrand. Deze streek kent ook een bruisend
nachtleven, en bezoekers zullen worden vergast op een portie
briljante live muziek.
Er zijn ook vele stranden die geschikt zijn voor watersport, in het
bijzonder surfen. De wereldkampioenschappen surfen werden trouwens
gehouden ter hoogte van de Praia de Ribeira d'Ilhas, ongeveer drie
kilometer buiten Ericeira gelegen.
Het is makkelijk te zien waarom Portugal zoveel reizigers aantrekt.
Portugal kan de meest actieve bezoekers opvangen naast deze die zich
enkel wensen te ontspannen. Er is maar één manier om uit te maken of
het land iets voor jou is - er naartoe gaan. Jonge zowel als oudere
reizigers zullen niet worden teleurgesteld.